目前，美国宇航局与诺斯罗普·格鲁曼系统公司签订“火星攀升推进器系统(MAPS)”定单合同，将为马歇尔航天飞行中心的航天任务提供推进支持和相应产品服务，加上前不久“毅力号”火星车成功登陆火星表面，这份定单合同使美国宇航局和欧洲航天局距离实现火星样本采集(MSR)更近一步，这是一个雄心勃勃的行星探索计划，将建立在几十年的科学、知识和火星探索经验的基础之上。

　　预计这份合同基本服务费用达到 6020 万美元，最大可达到 8450 万美元，该合同于 3 月 4 日起生效，有 14 个月的基准期，之后有两个选择期，具体由美国宇航局自行决定。

　　火星样本采集计划的下一步，美国宇航局和欧洲航天局将为样本回收着陆器任务和地球返回轨道飞行器任务提供组件，样本回收着陆器任务将向火星表面运送一个样本取回探测器和火星攀升飞行器(MAV)，马歇尔航天飞行中心负责火星样本采集任务中的微型飞行器维护，这是一个两级运载器，将支持火星样本采集检索和返回样本的关键环节，毅力号火星车将收集火星样本并送返地球。火星环境将是两个不同固体火箭发动机的设计、开发、制造、测试和质量鉴定的重要因素，据悉，每个发动机的建造是由多个交付商合作完成的。

　　通过火星攀升推进器系统合同，诺斯罗普·格鲁曼系统公司将为火星攀升飞行器提供推进系统，以及其他支持设备和后勤服务。

　　将火星样本带回地球便于全球各地的科学家利用精密复杂的仪器对样本进行检查分析，由于这些仪器庞大复杂，无法送往火星进行实地分析。（卡麦拉）