当人类首次制定向太空发射探测器和人类计划时，生物污染问题就出现了。人们担心“前方”污染——地球上的生命可能会意外搭上便车进入宇宙。航天器在发射前需要消毒和仔细包装。如果有微生物潜入飞船，将会使探测外星生命的尝试陷入混乱。

　　如果有外星生物存在，我们可能会无意间用地球上的细菌或病毒杀死它们。第二个担忧是“后方”污染。该理论认为，宇航员、火箭或探测器返回地球后可能带回生命，这些生命可能带来灾难性后果，要么打败地球上的生物，要么消耗掉我们所有的氧气。美国宇航局采取了几项隔离措施——在某些情况下做得有点不情愿。美国公共卫生服务部门的相关官员主张采取比原计划更严格的措施，并指出，他们有权拒绝受污染的宇航员入境，从而向航天局施压。